日本最高気温の記録（40.8℃）
山形県山形市
●暑いあつ〜い北の国。かき氷を溶かす猛暑の原因はフェーン現象
アイスクリームよりも、かき氷のキーンとした冷たさが恋しくなったら、いよいよ夏も本番。かき氷の歴史は古く、初めてその記述がみられるのは平安時代の「枕草子」。氷を小刀で削り、新しい銀の椀に入れ、甘葛（あまづら：つるあまちゃを煮つめて作った甘味料）をかけたものを、清少納言は「あてなるもの」、つまり高貴で優雅なもののひとつに挙げています。７月25日は「かき氷の日」。こちらは、清少納言とは関係なく、1933（昭和８）年のこの日、日本において観測史上最も高い気温40.8℃を記録したことにちなんで、日本かき氷協会が定めたもの。日本で最も暑い場所・・・それは意外にも、北国・山形なのでした。
山形で最高気温？と不思議に思われる方も多いかもしれませんね。原因は「フェーン現象」。これは、山脈を越えた風が、乾燥した高温の風となって、風下の平野に吹きおりる現象です。もし少し詳しく説明すると、風が山腹を吹きあがるときは、100メートルに付き約0.5℃気温が下がり、途中雲をつくり、雨を降らせたりしますが、山頂を越えて吹きおろす時は100メートルに付き、約１℃ずつ上昇し、乾熱風（フェーン）となるのです。たとえば、24℃の風が800メートルの山を越えるとき、山頂では20℃になり、28℃の風になってふもとに吹きつける計算になります。山形市の場合は、太平洋側から吹く冷たく湿った風が、奥羽山脈を越えることで、乾燥した熱い空気となって下りてくるのです。
●きびしい盆地型気候が、お米やくだものをおいしく豊かに稔らせます
県土面積のうち70％以上を森林が占める山形県では、夏には炎暑に見舞われることも多いのですが、一方で、こうした盆地特有の気候から大きな恵みを受けています。日盛りの酷暑から一転して、夜はスーッと涼しくなるのが盆地の特徴。事実、７月から８月にかけての山形市では、昼夜の気温差が10℃前後もあります。実はこれ、農作物をおいしくする条件のひとつ。昼間は太陽の光をいっぱいに浴びて盛んに光合成を行い、涼しい夜は養分を消耗することなく、おいしさをじっくりと蓄えるというワケです。
くだもの王国と呼ばれる山形では、さくらんぼ、西洋なしの生産量がダントツの日本一、もも、ぶとう、りんご、スイカ、メロンも全国屈指の産地として有名です。そして、奥羽山脈が屏風のような役割をして、東北地方の冷害の原因ともなる「やませ」をさえぎってくれるため、稲作にも最適の土地柄となっています。平成４年にデビューした山形米「はえぬき」は、平成６年から９年連続して、（財）日本穀物検定協会の食味評価で「特Ａ」にランキングされています。平成15年米は、全国133種のうち、特Ａに選ばれたのは12種といいますから、"新人"ながら堂々と、日本を代表するおいしいお米の仲間入りを果たしています。
参考文献・サイト
ローカル気象学／浅井冨雄著 東京大学出版会
四季の気象と暮らしの事典／朝倉正、工藤宣、西川勢津子他著 朝日新聞社
日本を楽しむ暮らしの歳時記・夏号／平凡社
ＪＡ全農山形 http://www.zennoh-yamagata.or.jp/
