サッカー
● パブリック・スクールで生まれた"手を使わない"近代サッカー
人はボールを目の前にしたら、手にとって投げたり、足で蹴ったりしてみたくなるもの。紀元前５世紀頃の古代ギリシアのレリーフには、足でボール遊びをしている様子が刻まれており、古今東西、実にさまざまなボールゲームが行われてきました。日本でも、12世紀頃から宮廷の貴族の間で楽しまれていた「蹴鞠（けまり）」があります。中世ヨーロッパの代表的なボールゲームとしては、イングランドの「フットボール」、フランスの「スール」などが挙げられます。いずれも古くからの決まり事だけをもとに行われるもので、参加者の数も試合時間も、場所の範囲さえも制限がありませんでした。全員がただ１つのボールを奪い合うゲームは乱闘になることも多く、死者や負傷者がたえなかったため、たびたび禁止令が出されるほどでした。一方、ルネサンス期のイタリアで行われていた「カルチョ(現在でもサッカーの呼び名に使用)」は、ボールを手で扱えこそすれ、グラウンドの範囲が定められ、ルールやポジションの役割も簡単に決められていました。そのため、カルチョこそが近代サッカーのルーツだと唱える人もいます。
18世紀から19世紀にかけて、ヨーロッパ各地の慣習的なボールゲームが衰退するなか、依然として"荒っぽい"伝統を守り続けていたのが、イングランドのパブリック・スクール（私立の名門私立中等学校）でした。しかし次第に、これまでのような乱暴なゲームではなく、はっきりとしたルールに基づき、人格形成に役立つような「スポーツ」をめざすようになります。そして、1863年いくつかのパブリック・スクールの卒業生が中心となって、フットボール協会を設立、協会式の統一ルールが定められます。近代サッカーの誕生です。ちなみにこの時、手を使うことを禁ずる新ルールに反対したラグビー校の代表者は、1871年にラグビー・フットボール連盟を結成し、ここでサッカーとラグビーは別のスポーツとして歩み始めるのです。
1860年代末にもなると、サッカーは地域や社会階層をこえて、イングランド全域に普及します。1870年代には、早くもヨーロッパ全域へ、やがてラテン・アメリカやアジア、アフリカへと広まっていくのです。
● 日本にサッカーが伝わって130年目、世界の祭典ワールドカップの舞台に
日本にサッカーがやってきたのは、近代サッカーの統一ルールがつくられてからわずか10年後の1873（明治6）年。海軍兵学寮の教官として招かれたイギリス人将校ダグラス少佐が、航海術や海軍一般教養を教えるかたわら、サッカーを紹介したといわれています。1899（明治32）年には、日本人だけのサッカーチームが発足。1921（大正10）年、大日本蹴球協会が設立され、その8年後には国際サッカー連盟（FIFA）に加盟しました。1936（昭和11）年のベルリンオリンピックでは、１回戦で優勝候補のスウェーデンを破り、その活躍ぶりは「ベルリンの奇跡」と称えられました。1964（昭和39）年の東京オリンピックでは、強豪アルゼンチンを破り、ベスト８入りを成し遂げ、続いて1968（昭和43）年メキシコオリンピックでは銅メダルというアジアサッカー史上最高の成績を残します。
しかしその後は、アジア予選も勝ち抜けない低迷期が続きましたが、1993（平成5）年の日本プロサッカーリーグ（Ｊリーグ）開幕により、日本サッカー界は大きく変革。1993（平成5）年の「ドーハの悲劇」を乗り越え、1998（平成10）年ワールドカップ・フランス本大会に初出場、そして今年、アジアで最初のワールドカップを韓国と共に開催します。
