教えて下さい。
「土用丑の日にうなぎ」を広めたのは、江戸時代の科学者・平賀源内といわれていますが、これって本当ですか？（長野県 Ｔさん）
お答えします。
●「本日土用丑の日」のキャッチコピーで千客万来
あるうなぎ屋の主人に商売繁盛の名案はないかと問われた平賀源内。「本日土用丑の日」と一筆したため、「これを戸口に貼っておくように」とアドバイスします。うなぎ屋が指示通りにしたところ、店前には長蛇の列が・・・「土用丑の日うなぎ」の由来には諸説ありますが、江戸時代の博学多才の人・平賀源内が考え出したという説が定着しています。一方で、神田のうなぎ屋、春木屋善兵衛の料理人魂から生まれたという説もなるほどと頷けます。盛夏の頃、得意先のお屋敷から注文を受けた春木屋では、良品を届けようと、土用の子・丑・寅の３日間に蒲焼をつくって土の中に埋めておきます。７日後に取り出したところ、丑の日の品が一番おいしく、傷んでなかったため、土用丑の日うなぎの風習が広まったというものです。しかし、そもそも丑の日には「う」のつくものを食べると縁起が良いとされており、それは"梅干し"でも "うどん"でも"瓜"でもよかったのです。それが「うなぎ」となる背景には、宣伝の知恵が見え隠れします。
江戸時代以前、うなぎは筒切りにしたものを串に刺して焼き、荒塩をふって横ぐわえにガブリといっていたようです。その形が蒲の穂に似ていたことから「蒲焼」の名が付いたと伝えられていますが、味の方はあまりほめられたものではなかったとか。のちに、割（さ）いて開いた身に、串を数本打って、タレを塗りながら焼く調理法を取り入れてから、うなぎはおいしいものの仲間入りをします。その割き方ですが、関東の背割りに対して、関西は腹開き。武士の都であった江戸では、腹を切る（切腹）を忌んで背から開きました。調理法も、関東風は白焼きのあと蒸して脂を抜き、それからふっくらと焼き上げるあっさり系、一方の関西では蒸さずにそのままこんがりと焼きあげるこってり系です。
●昔も今も暑中のスタミナ食、うなぎ
現在、日本のうなぎ消費量は、年間なんと５億尾。世界の約半分のうなぎを日本人が食べている計算になります。うなぎは古来より栄養豊富な食品として珍重されていたようで、奈良時代の歌人・大伴家持の歌「石麻呂に吾物申す 夏痩せに良しといふものぞ 牟奈岐（むなぎ＝うなぎ）漁り食せ（万葉集）」からもうかがえます。実際、うなぎはビタミンＡ、Ｂ群、Ｄ、Ｅなどが豊富に含むビタミンの宝庫であり、他にもからだに必要なミネラル分、カルシウム、亜鉛、鉄、ＤＨＡ（必須脂肪酸のひとつ）などがたくさん。まさに夏バテを実感する土用丑の日にふさわしい活力源です。
