2000年 12月

　教えて下さい。

　お祝いやお中元・お歳暮など、改まった金品の贈りものには、「水引（みずひき）」や「熨斗（のし）」がつきものですが、これにはどんな意味があるのでしょうか。（宮城県　荒木さん）

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　お答えします。

●結ぶことで、けがれをはらう水引。

　水引（みずひき）は、贈りものを包んだ紙にかける飾りひものこと。祝いごとには、紅白・金銀などが、おくやみごとには黒白、銀一色、黄白などが使われ、濃いほうの色が必ず右にくるように結ばれます。また本数についても、慶事は奇数、弔事は偶数という決まりがあります。
　贈りものに水引をかける習慣は、いつ頃からはじまったのでしょうか。一説には、奈良時代、中国からの到来品に赤いひもが結んであったことから、わが国でもまねるようになった、というものがあります。また、古くは神へ供える酒や食べ物に、けがれを祓う結界（けっかい＝神聖な領域として定めること）として、わらや縄を結ぶ習わしがあり、これが水引のルーツなのではないかという説もあります。水引には、けがれていないものを贈るという意味、そして物事の成就を“結ぶ”という願いが込められているようです。
　水引の結び方は、大きく２つの種類に分けられます。ひとつは、「結びきり」「真結び」と呼ばれる、一度結んだらほどけない結び方。おくやみや病気見舞い、慶事では結婚のように二度と繰り返してほしくないことに使われます。一方「蝶結び」は、ほどくことのできるもので、出産や長寿のお祝いなど、何度でも繰り返してよい一般的な祝いごとにつかわれます。


●海の幸「あわび」が起源、熨斗。

　熨斗（のし）は、進物などに添える、色紙などでつくった飾りもののこと。その名は「のしあわび」に由来し、昔は実際にあわびの肉をうすく引きのばして、干したものが使われていました。のしあわびを添えることで、海の幸を贈ったという意味を持たせたのです。これはハレの日に酒とともに海産物（生ぐさもの）を献上した古くからのならわしが、形を変えて残ったものといわれています。現在市販されている祝儀袋などの熨斗をよく見てみると、のしあわびに見立てたものを包んでいるのがわかります。
　“生ぐさもの”をあらわす熨斗は、弔事の場合はつけないのがきまりです。また、たとえ慶事であっても、贈りものの中身が生もの（肉や魚、かつお節を含む）の場合はつけないのが正式です。

参考資料
陰陽で読み解く日本のしきたり　大峡儷三／ＰＨＰ研究所
冠婚葬祭の表書きと水引　岩下宣子監修／永岡書店
語源辞典／講談社
使えることわざ　日本語表現研究会／家の光協会